Comienza la histórica construcción de la mayor esclusa fluvial del planeta que llevará una década terminarla

El altísimo coste de la obra y la difícil ejecución técnica han llevado a los promotores a prolongar su inicio durante años, aunque ahora verá la luz

POR JORGE MORAGÓN

China dio inicio, el 8 de junio de 2026, a la construcción de una nueva vía navegable en el río Yangtsé, que incluye la que está proyectada para convertirse en la mayor esclusa fluvial del mundo. La ceremonia de lanzamiento tuvo lugar en Yichang, en la provincia central de Hubei, donde se ubica la presa de las Tres Gargantas, la mayor central hidroeléctrica del planeta. El objetivo de la infraestructura es responder a la creciente demanda de transporte de carga en el Yangtsé, el tercer río más largo del mundo.

El megaproyecto cuenta con una inversión estimada en 77,2 mil millones de yuanes (cerca de 9,86 mil millones de euros). Según la agencia estatal de noticias Xinhua, la obra consta de dos frentes principales: una nueva esclusa de cinco etapas y línea doble al norte de la actual en las Tres Gargantas —diseñada para barcos de 10 mil toneladas— y la modernización de la presa de Gezhouba, situada río abajo. Se trata del primer gran proyecto nacional lanzado en el marco del 15º Plan Quinquenal chino, vigente para el periodo 2026-2030.

Desde que la esclusa de las Tres Gargantas entró en operación en el año 2003, el tráfico de mercancías ha superado las previsiones iniciales. De acuerdo con los datos oficiales, el flujo anual aumentó de 13,77 millones de toneladas en 2003 a 173 millones de toneladas en 2025. De este modo, la infraestructura, que había sido diseñada para soportar 100 millones de toneladas por año, alcanzó dicha marca casi dos décadas antes de lo esperado.

FUNCIONAMIENTO TÉCNICO: DIFERENCIAS ENTRE LA ESCLUSA Y EL ELEVADOR

Para superar el desnivel de una presa de estas dimensiones, existen dos métodos principales de navegación. El primero es la esclusa, que funciona como una escalera de agua mediante el llenado y vaciado de cámaras para que el barco suba o baje peldaño por peldaño. El segundo es el elevador de barcos, basado en principios mecánicos que elevan la embarcación en una sola maniobra, de forma análoga a un elevador convencional.

Las Tres Gargantas disponen actualmente de una esclusa de cinco etapas y de un elevador de este tipo. Pensada para recibir barcos de hasta 10 mil toneladas, la nueva estructura y sus canales de acceso sumarán cerca de 6.680 metros, lo que la convertirá en una de las mayores obras de navegación de China. Según lo informado por Xinhua, el conjunto requerirá un plazo de 112 meses para su finalización, incluyendo un año de preparación, lo que sitúa la conclusión de los trabajos a más de nueve años de distancia.

La obra contempla además una segunda fase río abajo, en la presa de Gezhouba, donde la compuerta número 3 será demolida y sustituida por dos nuevas esclusas de etapa única en un trabajo previsto para cerca de 95 meses. Al respecto de la magnitud técnica del proyecto, Niu Xinqiang, académico de la Academia China de Ingeniería, afirmó ante la prensa estatal que «el proyecto debe establecer récords mundiales de construcción de esclusas fluviales en dimensión de las embarcaciones, tamaño de las cámaras y volumen de excavación», lo que fundamenta la expectativa de que se consolide como la mayor de su categoría en el planeta.

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