Agricultores mexicanos renunciaron al agua para proteger el Río Colorado

Por MacKenzie Elmer y Vicente Calderón *

Los agricultores en Mexicali están protestando nuevamente, argumentando que no se les ha pagado en su totalidad por sacar tierras de la producción para ahorrar agua para el amenazado río Colorado. 

Los agricultores sostienen que solo se les ha pagado la mitad por la cantidad de tierra que han dejado de producir. A principios de este mes, esos agricultores realizaron un plantón de varios días en las oficinas de CONAGUA, la agencia federal de agua de México. Afirman que todavía se les deben millones de dólares, los cuales provienen del gobierno de Estados Unidos bajo acuerdos internacionales para compensar a los agricultores que aceptan no cultivar y ahorrar agua del río. 

Los acuerdos funcionan así: los agricultores sacan miles de acres de producción, lo que reduce la demanda sobre el río Colorado, que sufre sequía. Luego, una vez que los funcionarios estadounidenses verifican que esos cultivos no se han sembrado, el gobierno de Estados Unidos paga al gobierno mexicano, que luego paga a los agricultores.

Bajo esos acuerdos, llamados Minuta 323 firmada en 2017 y Minuta 330 firmada en 2024, Estados Unidos pagaría un total de 96,5 millones de dólares a México por la conservación del agua. Esa conservación podría lograrse pagando a los agricultores para que saquen tierras de producción, conocido como barbecho, o construyendo canales y otra infraestructura hídrica. 

Funcionarios estadounidenses dicen que hasta ahora han pagado unos 20 millones de dólares. Un informe de la CILA, la agencia binacional de agua de México que es el primer receptor en México del dinero estadounidense, muestra que el gobierno mexicano ha pagado aproximadamente la misma cantidad: 18 millones de dólares fueron destinados a los agricultores del Distrito de Riego 14 y unos 2 millones de dólares se destinaron a infraestructura hasta el 6 de febrero. No está claro cómo se podría gastar el resto del dinero. 

Los agricultores quieren saber a dónde irá destinado

Durante la protesta a principios de este mes, un representante del Distrito de Riego 14 dijo a tijuanapress.com que la ocupación continuaría “hasta que se pague el dinero que se prometió”.

Pero después de 10 días, los agricultores terminaron su ocupación de las oficinas federales cuando los funcionarios de CONAGUA dijeron que informarían sobre cómo se ha gastado el dinero hasta el momento. CONAGUA recibe el dinero de EE. UU. de CILA y lo dispersa entre los agricultores. CONAGUA también prometió pedir más dinero a Estados Unidos para pagar las tierras de cultivo que se han sacado de producción.

“Estamos luchando contra la opacidad”, dijo Ana Quirino, quien actúa como portavoz de los agricultores. Explicó que los agricultores volverían a ocupar las oficinas federales el viernes si no obtenían claridad sobre cómo se estaban gastando los pagos de EE. UU.

Los agricultores también culparon a Estados Unidos, alegando que el país no estaba cumpliendo con su parte del acuerdo al no liberar todos los fondos prometidos. 

Funcionarios de la Comisión Internacional de Límites y Aguas, la contraparte estadounidense de la CILA, dijeron a Voice of San Diego que no han retenido ningún pago. 

Hay un largo proceso para demostrar que México realmente ha conservado una cantidad determinada de agua antes de que la nación reciba el pago de Estados Unidos. Ese es el proceso que se está siguiendo, dijo Sally Spener, secretaria de la IBWC. 

“Tenemos una larga historia de realizar proyectos en el río Colorado y en otros lugares, y tenemos una práctica establecida sobre cómo los llevamos a cabo”, dijo Spener.

Así es como funciona el proceso: CILA presenta un proyecto propuesto de conservación del agua a los EE. UU. La IBWC determina si el proyecto se ajusta al alcance para recibir financiamiento. Luego, México envía facturas y documentación de respaldo. Una vez que el proyecto de conservación del agua o la rotación de cultivos han sido validados por la IBWC y la Oficina de Reclamación de los EE. UU., la IBWC realiza el pago, dijeron funcionarios.

Voice presentó una solicitud de registros públicos para esa documentación, pero aún no ha recibido ningún documento relevante.

El grupo de agricultores en protesta ha estado en conflicto con el gobierno mexicano por el agua durante años, pero las tensiones están aumentando.

En 2024, los agricultores y el gobierno mexicano no pudieron ponerse de acuerdo sobre cuánto deberían pagar a los agricultores por acre de barbecho, según informó la prensa mexicana. Luego, en diciembre pasado, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum aprobó cambios profundos en la ley de agua del país que despojaron a los agricultores de derechos de agua que tenían desde hacía mucho tiempo y consolidaron el control en manos del gobierno federal. Como resultado, los agricultores bloquearon rutas comerciales con camiones en la frontera entre Estados Unidos y México. 

Muchos de los agricultores del Distrito de Riego 14 en realidad no cultivan y, en cambio, dependen de estos pagos, conservando esencialmente el agua para su subsistencia. Otros venden su agua a ciudades como Tijuana, en la costa de Baja California. Tijuana, Ensenada, Rosarito y otras ciudades costeras dependen casi en su totalidad del agua del río Colorado proveniente de los agricultores. Los agricultores molestos en el pasado han amenazado con derramar su agua o volver a usarla para la agricultura, incluso si no es rentable, para protestar contra el gobierno mexicano. 

Río en crisis

El río Colorado sostiene a las principales ciudades del suroeste y del norte de Baja California y respalda las industrias agrícolas en ambos países. Pero durante años el río ha estado al borde del colapso debido al uso excesivo y al cambio climático. Otro invierno cálido este año puso en peligro el manto de nieve de las Montañas Rocosas que alimenta el río. Los funcionarios de la Oficina de Reclamación dicen que esperan que el río reciba aproximadamente la mitad del agua que normalmente obtiene del deshielo. Los siete estados de EE. UU. que dependen del río – Colorado, Wyoming, Utah, Nuevo México, Nevada, Arizona y California – no cumplieron con la fecha límite del 14 de febrero para llegar a un acuerdo para usar menos agua. El gobierno federal de EE. UU. ha intervenido para intentar imponer opciones que obliguen a reducir el uso del agua. México tiene derecho a 1,5 millones de acre-pies de agua bajo un tratado firmado en 1944. Pero el país ha aceptado asumir reducciones de agua como parte de un plan binacional para disminuir los impactos sobre el río Colorado. Eso es aproximadamente la mitad de lo que el estado de Arizona recibe, por ejemplo, pero ese estado —según las reglas que rigen el río— asume recortes en el suministro de agua mucho antes en una sequía que México.

México y Estados Unidos no han comenzado a renegociar si México continuará conservando agua ni cómo lo hará. La mayor parte de la conservación proviene actualmente de los agricultores del Distrito de Riego 14, que renuncian a sembrar cultivos. Pero esta disputa entre el gobierno mexicano y los agricultores de Mexicali hace que las negociaciones transfronterizas sean mucho más difíciles. “Si los (agricultores) dicen que no van a cooperar ni a hacer más concesiones con Estados Unidos, incluso si el gobierno mexicano quiere eso, pueden armar un buen escándalo al respecto”, dijo Stephen Mumme, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Colorado y experto en la política del Río Tijuana. En otras palabras, el descontento de los agricultores de Mexicali podría interrumpir la cooperación binacional en el río Colorado y ponerla aún más en peligro.

*Del portal: https://voiceofsandiego.org/2026/02/27/mexican-farmer