Por Guillermo Carvaja
Uno de los miembros del equipo de espeleología en el interior de uno de los túneles descubiertos. Crédito: Cristiano Ranieri / Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per l’area metropolitana di Roma e per la provincia di Rieti
La colaboración institucional entre la Soprintendenza ABAP para el área metropolitana de Roma y la provincia de Rieti y el Grupo Espeleo-Arqueológico Vespertilio, en el marco del convenio firmado en 2024, ha desvelado una estructura que esclarece uno de los aspectos fundamentales de la vida en una de las villas señoriales más relevantes de la Sabina romana.
Los trabajos de investigación, coordinados por el organismo de patrimonio, han permitido localizar y documentar el acueducto y las fuentes que suministraban agua a la villa romana conocida como I Casoni, en el territorio de Montopoli di Sabina.
Este hallazgo resuelve una incógnita histórica planteada por las fuentes documentales desde finales del siglo XVIII y aporta datos cruciales sobre la ingeniería hidráulica y la ocupación del territorio en periodos previos a la completa romanización de la región.
La villa, de época republicana, presentaba una planta desarrollada en dos terrazas descendentes. La terraza inferior albergaba el jardín, equipado con un ninfeo y una piscina circular, mientras que en la superior se distribuía la zona residencial, articulada en torno a un criptopórtico, cubículos y el tablinum. La existencia de estructuras hidráulicas en el lugar era un dato conocido, aunque impreciso, desde hace más de dos siglos.
En 1790, el erudito Sperandio ya señalaba en sus escritos la presencia de acuenductos muy antiguos y de una fuente denominada Fonte Varrone. Esa misma información fue recogida y ampliada a lo largo del siglo XIX por otros estudiosos como Marocco, Guattani y Nardi, este último aportando a finales de la centuria una descripción más detallada de las estructuras visibles pertenecientes a la villa.
El arqueólogo Lugli, ya en el siglo XX, volvió a mencionar la existencia de esos acueductos y de la citada fuente. Sin embargo, la localización precisa de estos elementos y la comprensión de su funcionamiento integrado habían permanecido en la oscuridad hasta la presente intervención.
La combinación de una minuciosa investigación topográfica con sucesivas prospecciones de campo ha sido la clave del éxito. Este trabajo metódico ha conducido al equipo no solo a la redescubierta Fonte Varrone, sino también al trazado del acueducto y a la identificación de los manantiales que, en origen, garantizaban el suministro hídrico a todo el complejo residencial.
La doctora Nadia Fagiani, arqueóloga de la Soprintendenza que coordina a los espeleólogos en esta actividad de investigación, enfatizó el valor del descubrimiento. Según Fagiani, la localización de este acueducto constituye una oportunidad excepcional para comprender el aprovisionamiento hidráulico de una de las villas más importantes de la Sabina.
La funcionaria avanzó que, mediante el empleo de tecnología LiDAR, se podrá obtener una cartografía completa en tres dimensiones de todo el sistema hidráulico subterráneo, estableciendo con exactitud su relación con las estructuras murarias y los ambientes de la villa que se alzan en superficie.
La antigüedad de la obra hidráulica amplía el significado del hallazgo más allá del periodo estrictamente romano. El estudio de este sistema permitirá, en palabras de Fagiani, expandir el conocimiento sobre los asentamientos sabinos, los denominados vici, que poblaban la zona con anterioridad a la conquista y plena integración romana. Esta hipótesis sobre un origen pre-romano del sistema encuentra un sólido respaldo en los datos físicos extraídos durante la exploración espeleológica.
Cristiano Ranieri, presidente del Grupo Vespertilio, describió el complejo hallado como una red articulada de túneles, completamente excavados en el conglomerado natural, que conforman un sistema de drenaje y captación de aguas. Este sistema se localiza a unos trescientos metros de distancia de la Villa de los Casoni.
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