Las guerras del agua llegan a las urnas en Arizona

• La encuesta de septiembre sitúa por primera vez los suministros de agua a largo plazo como la principal preocupación de los votantes de Arizona
• El gobierno federal recortó el suministro del río Colorado en Arizona en un 27% este año
• El candidato republicano a gobernador, Biggs, acusa al titular Hobbs de crear ‘pánico’ por el agua

Por Andrew Hay y Erica Stapleton

PHOENIX, 1 de octubre (Reuters) – En los carteles de campaña de Phoenix, anuncios televisivos en todo Arizona y en debates para las principales elecciones a la Cámara de Representantes de EE. UU., un tema ha surgido en la cima de la política en este estado afectado por la sequía: el agua.

La gobernadora Katie Hobbs, demócrata que busca la reelección en las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, dice: «El agua de Arizona es para los arizonenses» en una televisión afirmando que este año luchó contra el gobierno federal por la justa parte del estado en el río Colorado, afectado por la sequía.

El grupo de derechas Turning Point USA respondió con carteles en la calle de la ciudad más grande del estado, Phoenix, afirmando que Hobbs «PERDIÓ A AZ MILES DE MILLONES DE GALONES DE AGUA.»

Que el agua haya superado cuestiones como la asequibilidad, la inmigración y la guerra de Irán como la preocupación más importante de la campaña subraya lo profundamente preocupados que están los residentes de Arizona por la crisis de sequía.

A encuesta publicado en septiembre por el Center for the Future of Arizona encontró que los suministros de agua a largo plazo eran, por primera vez, la principal preocupación de los votantes de Arizona. El agua había ocupado anteriormente el segundo o tercer lugar en la encuesta, ahora en su quinto año.

El cambio llegó profundamente Recortes federales, se abre una nueva pestaña en el río Colorado suministra a Arizona en agosto. Ahora, el agua es un tema central en las campañas y el foco de los anuncios electorales.

Los políticos han dejado durante mucho tiempo los problemas del agua a los gestores del agua o los han presentado como desafíos políticos compartidos que requieren soluciones a largo plazo, como el Proyecto de Arizona Central. El canal de hormigón, terminado a principios de los años 90, suministra agua al río Colorado a millones de personas en Phoenix y Tucson.

Para algunos observadores, la prominencia del agua en el mensaje de campaña es sin precedentes. «Esto es muy nuevo. No creo haber visto candidatos a gobernador hablar de temas hídricos en el pasado», dijo Sybil Francis, directora de la CFA, una organización de investigación independiente.

TEMA QUE ANTES ERA TABÚ

Durante décadas, el estado dependió de un abundante suministro de agua del río Colorado, cuya población casi se triplicó desde 1980 hasta 7,6 millones.

Además, Phoenix y otras ciudades almacenaron miles de millones de galones de agua del río Colorado bajo tierra como respaldo de emergencia. Como condición para la financiación federal del canal CAP, Arizona aceptó recortar el agua del río Colorado antes que California, en caso de que los suministros cayeran.

Ese día de ajuste de cuentas llegó con el recorte federal del 27% en el suministro de agua de Arizona procedente del río Colorado. Bajo un pacto multiestatal, las reducciones podrían casi duplicarse después de 2028 si la sequía empeora, una acción que podría drenar la PAC, advierten los gestores de agua de Arizona.

Esto ha puesto el agua en primer plano en la política de Arizona, con el tema que se discute en todas partes, desde los entrenamientos de fútbol infantil en Phoenix hasta Granjas,en el vecino condado de Pinal.

«No podemos seguir como siempre, y el estado tiene que buscar, en particular, formas de invertir en nuevos suministros de agua», dijo Sarah Porter, directora del Kyl Center for Water Policy de la Universidad Estatal de Arizona. Los consumidores deberían esperar subidas y restricciones en las tarifas del agua a medida que las comunidades invierten en fuentes alternativas y aumentan la conservación, añadió.

El estudio del Center for the Future of Arizona encontró que alrededor del 71% de los habitantes de Arizona no creen que los sistemas de agua del estado puedan soportar de forma fiable el crecimiento futuro y el calor extremo. Tal escasez podría golpear la economía estatal y el mercado inmobiliario.

«Las perspectivas para el clima desértico en los próximos 20 años, según la ciencia, no son prometedoras», dijo Matt Beidler, de 41 años, residente de Phoenix que trabaja en ventas de TI y es demócrata registrado. Planea visitar Chicago para ver si se muda allí.

Otros temen que algún día sus grifos se secan.

PREOCUPACIONES EN EL ÁREA METROPOLITANA DE PHOENIX

«Estamos perdiendo poco a poco el agua del río Colorado», dijo la trabajadora sanitaria Elizabeth Ramirez, de 36 años, residente de Scottsdale que apoya al congresista estadounidense Andy Biggs, candidato republicano a gobernador. Ella citó sus 19.000 millones de dólares construir infraestructuras de agua y completar una planta desalinizadora en Yuma.

Biggs dijo que Hobbs ha avivado el temor de que Arizona se haya quedado sin agua, lo que ha costado al estado decenas de miles de empleos y cientos de millones de dólares en inversión.

«Es esta narrativa de pánico que genera este gobernador», dijo Biggs en una entrevista. «No nos hemos quedado sin agua. Se trata de controlarlo, gestionarlo.»

Hobbs, que no respondió a una solicitud de Reuters para una entrevista, declaró en un comunicado que había impedido que forasteros robaran el agua subterránea de Arizona, ganó una parte legítima del río Colorado y estaba convirtiendo derechos agrícolas de agua en desarrollos urbanos de menor consumo.

«Después de años sin hacer nada, Biggs ha decidido de repente, en un año electoral, que el agua de Arizona merece su atención», dijo el portavoz de Hobbs, Michael Beyer, en el comunicado.

La seguridad hídrica también es un gran tema para los candidatos a la Cámara de Representantes de Estados Unidos en el noreste del área metropolitana de Phoenix. El distrito suburbano, en gran parte acomodado, es uno de los pocos que decidirá quién controlará la Cámara de Representantes de EE. UU. en noviembre.

El candidato republicano Jay Feely dijo que Hobbs no logró negociar un acuerdo justo para el río Colorado en Arizona. El estado recibió la mayoría de los recortes, mientras que estados como Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México no recibieron ninguno.

«Hay que crear influencia y hacer un buen trabajo defendiendo a vuestro estado», dijo el expateador de la NFL y aliado del presidente Donald Trump para ser campeón del agua para Arizona en las conversaciones del río Colorado que se reanudan dentro de un año.

El oponente demócrata Amish Shah dijo que el distrito necesita conservar agua y encontrar Nuevas fuentes,  como plantas desalinizadoras en México y California. Él también prometió luchar por la legítima asignación del Colorado en Arizona. A diferencia de Feely, se opone a los centros de datos en la zona árida, salpicada de campos de golf.

«Vivimos en un desierto y se nos está acabando el agua, así que obviamente nuestros votantes están realmente asustados y molestos por esto», dijo Shah, médico de urgencias y exlegislador estatal en su segunda candidatura para el escaño.