Las grandes orejas de la liebre cola negra funcionan como “ventanas térmicas” que ayudan a liberar calor durante los días cálidos del desierto. / Foto: Cortesía / Cynthia Elizalde Arellano / Conabio
La especie registrada en Áreas Naturales Protegidas como Loreto cumple funciones dentro de la cadena alimenticia y el equilibrio de los ecosistemas áridos
Emilio Avendaño / El Sudcaliforniano
Loreto, Baja California Sur.- La liebre cola negra es uno de los mamíferos que habitan los ecosistemas desérticos de Baja California Sur, una especie adaptada a condiciones extremas de temperatura y disponibilidad limitada de agua que forma parte de las relaciones naturales entre plantas y depredadores dentro del ambiente árido.
La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) compartió recientemente una imagen de un ejemplar dentro del Parque Nacional Loreto II, donde destacó la importancia ecológica de esta especie como parte de la fauna característica de las zonas desérticas del Golfo de California.
“En el ecosistema terrestre del Parque Nacional Loreto II, la liebre cola negra (Lepus californicus) cumple un rol ecológico vital como eslabón intermedio en la cadena alimenticia de las zonas áridas”, publicó la dependencia.
La liebre cola negra pertenece a la familia Leporidae, grupo que también incluye a conejos y otras especies de liebres. Su nombre científico es Lepus californicus y es conocida en inglés como “black-tailed jackrabbit”.
En México tiene una distribución amplia, principalmente en regiones áridas y semiáridas del norte del país, incluida la península de Baja California.
A diferencia de los conejos, las liebres no construyen madrigueras permanentes. Sus crías nacen sobre el suelo, con pelo y con los ojos abiertos, una característica que les permite desplazarse desde los primeros momentos de vida.
Su alimentación es principalmente herbívora. Consume pastos, hierbas, hojas, brotes y arbustos disponibles en los ambientes donde habita.
Adaptada para vivir en el desierto
La liebre cola negra cuenta con características físicas que le permiten sobrevivir en ambientes con altas temperaturas y poca disponibilidad de agua.
Su coloración café o grisácea funciona como una forma de camuflaje entre la vegetación del desierto. Una de sus características principales es la parte superior oscura de su cola, de donde obtiene su nombre común.
Además, sus orejas largas cumplen una función más allá de la audición, ya que ayudan a liberar calor corporal y regular su temperatura en ambientes cálidos.
La Conanp señaló que la especie tiene “hábitos principalmente crepusculares y nocturnos” y que se caracteriza por “sus orejas largas con puntas negras y gran capacidad de adaptación térmica”.
Amenazas y protección de la especie
Las poblaciones peninsulares de la liebre cola negra están incluidas en la NOM-059-SEMARNAT-2010 bajo la categoría Sujeta a Protección Especial (Pr), debido a factores que pueden afectar su viabilidad y que requieren acciones de conservación.
Entre las medidas que pueden aplicar visitantes de zonas desérticas, senderos, playas o Áreas Naturales Protegidas se encuentran mantener distancia de los ejemplares, evitar perseguirlos o intentar capturarlos para fotografías, no alimentar fauna silvestre y respetar los caminos establecidos para reducir riesgos como atropellamientos.
En caso de encontrar ejemplares heridos o fauna afectada, se puede reportar ante autoridades ambientales como la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) o administraciones de Áreas Naturales Protegidas.
Una liebre con características particulares
Las grandes orejas de la liebre cola negra funcionan como “ventanas térmicas” que ayudan a liberar calor durante los días cálidos del desierto.
También puede sobrevivir en ambientes con poca disponibilidad de agua debido a que obtiene gran parte de la humedad que necesita a través de los alimentos que consume.
Aunque puede parecer similar a un conejo, una diferencia importante está en el desarrollo de sus crías: las liebres nacen con pelo y con los ojos abiertos, mientras que los conejos nacen con mayor dependencia.
En Baja California Sur existen registros de poblaciones asociadas a ambientes peninsulares, incluyendo zonas como el Parque Nacional Zona Marina del Archipiélago de Espíritu Santo, donde la fauna terrestre característica del Golfo de California forma parte de los registros de biodiversidad del área.
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