Periódico local pone fin a una trayectoria de décadas

El Tierra Times ha cubierto Tierrasanta durante casi toda la existencia del vecindario

Por Blake Nelson

SAN DIEGO UNION-TRIBUNE

SEP. 20, 2022 10:26 AM PT

SAN DIEGO.- El viernes por la mañana, Deanna Spehn abrió su MacBook Pro.

La pantalla mostraba 677 palabras sobre los próximos eventos en una escuela primaria.

Llevó las manos al teclado. Era probablemente la última historia que editaría para el último número de su periódico.

Spehn es editora y copublicista del Tierra Times, que ha cubierto Tierrasanta prácticamente desde la creación del vecindario a principios de la década de 1970, en el este de San Diego.

El periódico ha informado de algunos de los mayores acontecimientos de la zona, como la explosión de un proyectil de artillería que mató a dos niños de 8 años en 1983, así como de un sinfín de desfiles, inauguraciones de negocios y resultados de fútbol juvenil.

“Creo que nos ha convertido en una comunidad más fuerte”, dijo Spehn en una entrevista.

A principios de este año, Spehn, de 74 años, anunció que iba a cerrar el periódico.

Está previsto que el último número llegue a los buzones el 29 de septiembre.

“Leía cada publicación que recibía de principio a fin porque era muy útil”, escribió en un correo electrónico Raúl Campillo, representante de Tierrasanta en el Ayuntamiento de San Diego. “Tenemos una gran deuda… con Deanna Spehn”.

La decisión se debe en parte a la pérdida de ingresos por publicidad, que forma parte de una tendencia más amplia.

En todo el país, el número de personas que leen periódicos de ámbito local ha disminuido.

En 2015, la circulación media en días laborables de las ediciones impresas y digitales era de casi 14 millones, según el Centro de Investigación Pew.

En 2020, bajó a 8.3 millones, lo que en realidad supuso una mejora respecto al año anterior. (Los domingos tuvieron cifras más altas, y el análisis no incluyó publicaciones nacionales como USA Today).

Parte de la cobertura perdida puede ser suplida por sitios web como Facebook y Nextdoor. Pero puede faltar la verificación de los hechos, y las historias en línea pueden ser difíciles de archivar.

Por el contrario, en la biblioteca de Tierrasanta se pueden encontrar ediciones de Tierra Times de varias décadas.

“He visto que un amplio sector del público ha accedido a nuestros archivos del periódico”, escribió en un correo electrónico Matthew Nye, responsable de las colecciones especiales de la Biblioteca Pública de San Diego. “Al facilitar el acceso a estas primeras ediciones de los periódicos, estamos facilitando el acceso a la historia”.

Spehn se trasladó a Tierrasanta a principios de 1972, y pronto empezó a escribir para el Tierrasanta Bulletin, el predecesor del periódico.

Algunos de los primeros reportajes se centraron en un plan para construir una prisión federal cerca del vecindario.

Spehn y el Bulletin ayudaron a suscitar la oposición, y una foto de 1975 en el San Diego Union mostraba a “unos 100 residentes de Tierrasanta” celebrando la decisión del presidente Gerald Ford de desechar el plan.

Fue uno de los momentos de mayor orgullo para Spehn. (La prisión se construyó finalmente en el centro de la ciudad).

Spehn lanzó el Tierra Times en 1977 con tres amigas del Bulletin: Regina Olson, Norma McNerney y Celeste Weinsheim.

El grupo contaba con docenas de escritores voluntarios. El periódico puede ser el único lugar en el que puedes enterarte, por ejemplo, de que el entrenador de bateo de los Mellizos de Minnesota, David Popkins, creció en Tierrasanta, o de que una caja de anidación de búhos en un cañón cercano fue construida por la tropa de niñas exploradoras 4362.

En su apogeo, el Tierra Times se publicaba mensualmente. Sólo aparece en versión impresa, y se envían ejemplares gratuitos a más de 10 mil hogares, incluido el extenso complejo de viviendas militares de Murphy Canyon.

Todas las páginas han aparecido en blanco y negro, con una excepción: Un mapa de 2006 mostraba dónde volarían los aviones comerciales si el aeropuerto de San Diego se trasladara a la vecina Estación Aérea del Cuerpo de Marines.

“Eso fue muy caro”, dijo Spehn sobre la tinta de color. (El plan del aeropuerto también fracasó).

Cada ejemplar lleva unas 50 horas de trabajo, sin contar el tiempo que el marido de Spehn, Richard, dedica a editar las fotos. Durante mucho tiempo, Spehn exprimió una máquina de fotocomposición en su garaje, y su teclado actual está tan desgastado que las teclas “E”, “R”, “T” y “D” están completamente borradas.

El trabajo debe hacerse generalmente por la noche y los fines de semana, porque Spehn sigue muy implicada en la política local. Es directora de política de la senadora estatal Toni Atkins, y en la sala de estar de Spehn hay proclamaciones de agradecimiento del consejo de la comunidad de Tierrasanta, funcionarios de la ciudad, líderes del condado y un congresista estadounidense.

Con el paso del tiempo, la carga de dirigir un periódico se ha vuelto demasiado.

Entre los fundadores, Olson dejó el estado y tanto McNerney como Weinsheim murieron.

Mientras que el Tierra Times solía recaudar unos cuantos miles de dólares al año, los Spehn estiman que últimamente han puesto unos 2 mil dólares de su propio dinero para mantener a flote cada número.

Un puñado de personas se ha puesto en contacto con Spehn para que continúe con el periódico, quizá por Internet. Spehn tiene previsto reunirse con ellos cuando salga el último número.

“Creo en los periódicos”, dijo Spehn. “Las comunidades no siempre tienen una forma de mantener a todo el mundo informado”.

Una vez libres de los plazos, los Spehn esperan pasar más tiempo con sus nietos, su yerno y su hija.

Esa familia vive en Silver Spring, Maryland, donde la hija de Spehn dirige el boletín comunitario News & Views de su vecindario.