El ‘hombre más feliz del mundo’ comparte tres reglas para la vida

Una conversación inquisitiva, lúdica y provocadora   con el monje budista Matthieu Ricard

Por David Marchese *

The New York Times

Segunda y última parte

*Palabra griega utilizada por Aristóteles para describir la felicidad que alcanzan las personas que basan sus acciones en la razón y la moralidad. Un erudito ha establecido paralelismos entre la eudaimonía y el concepto budista del nirvana.

Tu respuesta a mi pregunta sobre la desesperanza fue: “No tiene sentido”, lo que da a entender que estás tomando decisiones conscientes sobre tus sentimientos —ya sea que los sigas o no— en función de su valor percibido. Eso no es algo que todos puedan hacer. Aparte de convertirse también en monjes budistas, ¿cómo podrían otras personas comenzar a desarrollar la capacidad de controlar sus emociones como tú puedes hacerlo? Las emociones son como cualquier otra característica de nuestro paisaje mental: pueden cambiar. Podemos familiarizarnos con su proceso; podemos detectarlas a tiempo. Es como cuando ves a un carterista en una habitación: ajá, ten cuidado. Dos mil quinientos años de ciencia contemplativa* y 40 años de neuroplasticidad: todo te dice que podemos cambiar. No naciste sabiendo escribir tus columnas. Sabes que es el fruto de tus esfuerzos. Entonces, ¿por qué las principales cualidades humanas estarían grabadas en piedra desde el principio? Eso sería una excepción total a todas las demás habilidades que tenemos. Por eso me gusta la idea de Richard Davidson** que la felicidad es una habilidad. Puede ser más profunda, estar más presente en tu paisaje mental. Lidiamos con nuestra mente desde la mañana hasta la noche, pero dedicamos muy poca atención a mejorar la forma en que traducimos las circunstancias externas, buenas o malas, en felicidad o miseria. ¡Y es crucial, porque eso es lo que determina nuestra experiencia diaria del mundo!

*Es decir, la práctica del budismo, que surgió entre finales del siglo VI y principios del siglo IV a. C.

**Un profesor de psicología y psiquiatría en la Universidad de Wisconsin. Dirigió los estudios sobre los efectos de la meditación en el cerebro que ayudaron a hacer famoso a Ricard.

Pero si le estuviera explicando eso a alguien, todavía podría decir, está bien, ¿cómo cambio? ¿La respuesta es tan simple como “empieza a pensar en la compasión”? Cuando estás en ese momento de amor incondicional —digamos, por un niño—, esa sensación llena nuestra mente durante 30 segundos, tal vez un minuto, y luego, de repente, desaparece. Todos hemos experimentado eso. La única diferencia ahora es cultivar esa sensación de alguna manera. Haz que se quede un poco más. Trate de estar en silencio con ese sentimiento durante 10 minutos, 20 minutos. Si desaparece, trata de traerlo de vuelta. Dale vitalidad y presencia. De eso se trata exactamente la meditación. Si haces eso durante 20 minutos al día, incluso durante tres semanas, provocará un cambio.

¿Quién altera tus nervios en el monasterio? ¿Mis nervios? Una vez en Nueva York, cuando estaba promocionando uno de mis libros, una periodista muy simpática me dijo: “¿Qué es lo que realmente te altera los nervios cuando llegas a Nueva York?”. Le dije: “¿Por qué supones que algo me está molestando?”. No se trata de que algo te ponga nervioso. Se trata de tratar de ver la mejor manera de proceder. Paul Ekman* una vez me pidió que recordara una ocasión en la que me enojé mucho. Tuve que retroceder 20 años: tenía una computadora portátil nueva, la primera, en Bután, y el monje que no sabía qué era, pasaba con un tazón lleno de harina de cebada tostada y derramó un poco sobre ella. Así que me enojé, y luego él me miró y dijo: “¡Ja, ja, te estás enojando!”. Eso fue todo. Siento indignación todo el tiempo por cosas que se deben remediar. La indignación está relacionada con la compasión. La ira puede provenir de la malevolencia.

*Profesor emérito de psicología en la Universidad de California en San Francisco, conocido por su trabajo sobre las expresiones faciales y las emociones. También es coautor, con el Dalai Lama, del libro Sabiduria emocional.

*David Marchese es redactor de la revista de The New York Times y columnista de Talk. Recientemente ha entrevistado a Emma Chamberlain sobre su salida de YouTube, a Walter Mosley sobre unos Estados Unidos más tontos y a Cal Newport sobre una nueva forma de trabajar.